দ্বিতীয় সেমিফাইনালে লুঝনিকিতে মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড-ক্রোয়েশিয়া। সব ফ্যাভারিটদের বিদায় করে দেয়া এই বিশ্বকাপের শুরুতেও হয়ত কেউ সেমিফাইনালের এমন লাইন আপ ভাবেনি! কিন্তু পেছনে ফিরে তাকালে বলতেই হয় দুটো দলই নিজেদের যোগ্যতার স্বাক্ষর রেখেই বাচিয়ে রেখেছে বিশ্বজয়ের স্বপ্ন। স্বপ্ন সম্পর্কে যা জানালেন ফিট একাদশ নিয়ে পরীক্ষায় নামতে পারা ইংলিশ কোচ সাউথগেট- ‘অনেকদিন পর আমরা শেষ চারে। ছেলেরা বেশ পরিশ্রম করেছে। ওরা জানে এখনই সব পাওয়া হয়নি। ক্রোয়েশিয়া দুর্দান্ত। তবে আমরা আবারো ১৯৬৬ ফিরিয়ো আনতে চাই’। আর চাইবেই না কেন! স্বপ্নের ফানুস উড়িয়ে বড় আসরগুলোতে অংশ নিয়ে হতাশ হয়ে ফিরে যাবার ধারাবাহিক চিত্রটি বদলে দিয়েছেন সাউথগেটের শিষ্যরা। টাইব্রেকারে প্রথমবারের মত জয় বলে দিচ্ছে এ দলটির চাত্রিরিক দৃঢ়তার কথাও। তাই অন্যান্য ইংলিশ দলের সাথে এ দলটির পার্থক্য যেন সাদা চোখেই ধরা পড়ে। দারুণ ফর্মে রয়েছেন অধিনায়ক হ্যারি কেইন এবং গোলরক্ষক পিকফোর্ড। বারের নিচে পিকফোর্ড এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণের সামনের কেইনের এমন ফর্ম নিঃসন্দেহে বাড়তি আত্মবিশ্বাস যোগাবে ব্রিটিশদের। এছাড়া রয়েছে প্রতি পজিশনেই চমৎকার সব খেলোয়াড়। এসবে ভর করে বাড়ি ফেরার পথে নিঃশ্বাস দূরত্বে আজ পৌঁছাতে পারবে ইংল্যান্ড? হয়ত অতটা সহজও নয় ওপথ মাড়ানো। পরপর দুটি ম্যাচ পেনাল্টিতে জিতে পথ চেয়ে বসে আছে ক্রোয়েশিয়া। ১৯৯৮ এর দুরন্ত ডেভর সুকারের ডোরাকাটা দলের সেমিতে খেলার অর্জন ছাপিয়ে সর্বোচ্চ শেখরে যেতে চায় অভিজ্ঞ দলটি। দলের সবচেয়ে বড় শক্তির জায়গা মধ্যমাঠ। দারুণ ফর্মে থাকা মদ্রিচকে যোগ্য সঙ্গ দিচ্ছেন বিশ্বকাপে নিজের জাত নতুন করে চেনানো রাকিটিচ। বার্সা-রিয়ালের এই দুই তারকাই ক্রোয়েশিয়ার সবচেয়ে বড় ভরসা। আক্রমণের চূড়ায় মানজুকিচ এবং গোলবারের নিচে দৃড়তার প্রতীক সুবাসিচ ক্রোয়েশিয়ার বড় সম্পদ। আজ অবশ্য ইনজুরির কারণে ম্যাচে অনিশ্চিত সুবাসিচ। অভিজ্ঞতা এবং তারুণ্যের মিশেলে দুর্দান্ত এই দলটি বড় স্বপ্ন দেখতেই পারে।
ইতিহাস কথা বলছে ইংলিশদের হয়েই। দু’দলের ৮ দেখায় ইংল্যান্ডের জয় ৪টি, ক্রোয়েশিয়ার ২। বর্তমান ক্রোয়েশিয়া দল অবশ্য অভিজ্ঞতায় ঢের এগিয়ে থ্রি লায়ন্সদের চেয়ে। কিন্তু এটি যে ম্যাচে কোন কাজেই আসবেনা তা সাফ জানিয়ে দিলেন মারিও মান্দজুকিচ। বললেন-‘ওরা সেমি পর্যন্ত এসেছে। এখন আর ওদের কেউই অনভিজ্ঞ নয়। এতদূর আসার পর আপনি কাউকেই তা বলতে পারেন না। জিততে হলে সেরাটাই দিতে হবে আমাদের’।
ক্রোয়েশিয়া ফুটবল দলের ডাকনাম ‘ভাত্রেনি’, বাংলায় যার অর্থ ‘রূপকথার বালক’। পারবে কি এগারো বালক মিলে একঝাঁক সিংহকে রুখতে? বাংলাদেশ সময় রাত বারোটায় মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে মাঠে গড়াবে ম্যাচ, ফাইনালও হবে সেখানে। ট্রায়ালটা আজ হয়েই যাচ্ছে!
সম্ভাব্য একাদশ
ক্রোয়েশিয়া: দানিয়েল সুবাসিচ, সিমে ভারসালকো, দেয়ান লভরেন, ভিদা, স্ট্রিনিচ, ক্রামারিচ, ইভান রাকিতিচ, আন্তে রেবিচ, লুকা মদ্রিচ, ইভান পেরিসিচ, মারিও মানজুকিচ।
ইংল্যান্ড: জর্দান পিকফোর্ড, কাইল ওয়াকার, জন স্টোনস, হ্যারি ম্যাগুইর, কিয়েরেন ট্রিপিইয়ার, ডেলে আলী, জর্দান হেন্ডারসন, জেসে লিনগার্ড, অ্যাশলে ইয়াং, রাহিম স্টার্লিং, হ্যারি কেইন।
