আইপিএল (ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ) বর্তমান ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্রাঞ্জাইজি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট। পৃথিবীর সেরা ক্রিকেটারদের পদচারণায় মুখরিত এই টুর্নামেন্টে ক্রিকেটারদের পাশাপাশি বিশেষ আকর্ষণ হিসেবে রয়েছে ভারতের চলচ্চিত্র তারকারা। ২০০৮ সালে যাত্রা করা টুর্নামেন্টটির আটটি দলের মধ্যে তিনটি দলের মালিক বলিউডের তিন তারকা অভিনেতা-অভিনেত্রী। ‘কলকাতা নাইট রাইডার্স’-র পৃষ্ঠপোষক শাহরুখ খান, ‘কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব’ এর প্রীতি জিন্তা এবং ‘রাজস্থান রয়্যালস’-র পৃষ্ঠপোষক শিল্পা শেঠি (যদিও দলটির অধিকাংশ শেয়ার মনোজ বাদালের)। এই পৃষ্ঠপোষকতার পরও তরকারা কতখানি ক্রিকেটকে ভালবেসে বা বুঝে এই মালিকানা অর্জন করেছে তা নিয়ে শুরু থেকে ক্রিকেটভক্তদের মনকে প্রশ্নবিদ্ধ করে আসছে। নানান সময়ে তারকাদের করা বিভিন্ন মন্তব্য তৈরি করেছে এই দোটানা। প্রথম আইপিএলে শেন ওয়ারর্নকে করা শিল্পা শেঠির ‘কত গোলে এক উইকেট?’ প্রশ্নটি আজো ক্রিকেটপ্রেমীদের হাসায়। কলকাতার খেলাগুলোতে মাঠে এসে দলকে উৎসাহ দেওয়া এবং খেলা শেষে মাঠের মাঝে এসে ব্যাট হাতে উল্লাস করা শাহ্রুখের সংবাদ সম্মেলনে সরাসরি বলা সে একজন ব্যবসায়ী, সবকিছুকেই ব্যবসার মত দেখেন। তার এমন মন্তব্য ক্রিকেট প্রেমকে প্রশ্নবিদ্ধ করে। পাঞ্জাবের প্রীতি জিন্তাও যেন শাহরুখ থেকে পিছিয়ে নেই, পাঞ্জাবের প্রতিটা খেলা মাঠে বসে দেখা এবং অন্যান্য বিভাগগুলোতে আগ্রহের সাথে অংশ নেওয়ায় মনে হতে পারে তিনি ক্রিকেটপ্রেমী। কিন্তু তিনি জানান, আইপিএলে তিনি শখের বসে দর কিনেছিলেন।
অন্যান্য খেলার তুলনায় কলকাতা এবং পাঞ্জাবের খেলায় দর্শক উপস্থিতি বেশি হয় কেননা প্রিয় তারকাকে এক ঝলক দেখা গেলে মন্দ কি, যা তাদের দলগুলোর জন্য লাভজনক। আইপিএলের পয়েন্ট তালিকায় সবার শেষে অবস্থান করলেও ‘কলকাতা নাইট রাইডার্স’-র চ্যাম্পিয়ন দল থেকে বেশি আয় হয়, এছাড়া এমিরেটস, নোকিয়া, জিওনির মতো নামকরা কোম্পানির স্পন্সরশিপতো আছেই। তবে তারকাদের ক্রিকেট প্রীতির নেপথ্যে আসলে কাজ করে টাকার খেলা। ক্রিকেটকে বাণিজ্য হিসেবে নিয়েই তারকারা আইপিএল নিয়ে মেতে ওঠেন বলেই মনে করেন অনেকে।
এছাড়া আইপিএলে বিভিন্ন সময়ে ম্যাচ ফিক্সিং এর অভিযোগ উঠেছে। যদিও কলাকাতা ও পাঞ্জাবের বিরুদ্ধে এমন স্বীকৃত কোন অভিযোগ নেই। তারপরও কিছু ঘটনার প্রেক্ষিতে যেমন, ৬ বলে ৪ রান না করতে পারা, ক্যাচ ধরেও বাউন্ডারির ওপাশে পড়া, দৃষ্টিকটু বোলিং ইত্যাদি দেখে ক্রিকেটবোদ্ধাদের মনে সন্দেহ জাগাটা স্বাভাবিক যে, ফিক্সিং ভাইরাস তারকাদের দলকেও আক্রমণ করেছে।
পারফরমেন্সের দিক থেকে তারকাদের দল খারাপ করেনি। প্রথম আসরেই চ্যাম্পিয়ন হয় ‘রাজস্থান রয়্যালস’। শাহরুখের কলকাতা চ্যাম্পিয়ন হয় ২০১২ এবং ২০১৪ সালে। আর ‘কিংস ইলেভেন পাঞ্জাব’ এর সর্বোচ্চ অর্জন ২০১৪ সালে রানার্স আপ হওয়া।
আইপিএলের এগারতম আসরের পর্দা নামলো ২৭ মে ২০১৮। দুই বছর বহিস্কার থেকে ফিরে এসে চ্যাম্পিয়নের মুকুট ছিনিয়ে নিয়েছে ‘চেন্নাই সুপার কিংস’। এবার তারকাদের সর্বোচ্চ সাফল্য ‘কলকাতা নাইট রাইডার্স’-র তৃতীয় অবস্থান অর্জন।
