দীর্ঘ দিনের প্রণয়কে পরিণয় রুপ দিয়ে প্রিয়তমা আনুস্কা শর্মার সাথে বেশ মধুর সময় কাটাচ্ছিলেন ভারতের দলপতি ভিরাট কোহলি। বিয়ের লগন থেকে শুরু করে আফ্রিকা সিরিজের আগ পর্যন্ত যেন আকাশে উড়ছিলেন বিরুস্কা নামে পরিচিতি পাওয়া এই নব দম্পতি। ভিরাটের মনের প্রশান্তিকে আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল নিজ উঠানে স্পিনিং পিচের ফাদে ফেলে স্পিনে দুর্বল প্রতিপক্ষকে নিয়ে ছেলেখেলা করার সুখ স্মৃতি।

সদ্য পরিণয়ের সুখে বিভোর ভিরাটকে দুঃস্বপ্ন উপহার দেবার জন্য যেন মুখিয়ে ছিলো ডু প্লেসিস বাহিনী। ফলাও করে প্রচার করা বিজ্ঞাপন ‘পঁচিশ বছরের বদলা’ প্রথম টেস্ট শেষেই পরিণত হয় প্রহসনে। পুরো একটি দিন বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়া ম্যাচটিতে ভিরাটদের অসহায় আত্মসমর্পন যেন লজ্জায় ফেলে দিয়েছিল মাসভর ভিরাটের বিশাল সব কির্তীর বয়ানে মুখের ফেনা তুলে ফেলা বিশ্লেষকদের। প্রথম ইনিংসে মরকেলের বাউন্সের সামনে অসহায় ভিরাটকে নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে রীতিমতো ছেলেখেলা করেছেন ফিলান্ডার। তার নিখুত প্ল্যানের সামনে ভিরাটের অসহায় আত্মসমর্পনটি বহুদিন মনে থাকবে ক্রিকেট বোদ্ধাদের।

সে ম্যাচ শেষেই ভারতের আফ্রিকা বধের স্বপ্ন যে নেহায়েত দৈব স্বপ্ন বৈ কিছুই না তা স্পষ্ট হয়ে যায় সকলের কাছেই। দ্বিতীয় টেস্টের প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরী করে সকল সমালোচনার জবাব দেয়ার ভিরাটিয় প্রচেষ্টার সমাপ্তি ঘটেছে আরও একটি লজ্জাজনক পরাজয়ের মধ্য দিয়ে। প্রথম ইনিংসে সেঞ্চুরি করা ভিরাটের ইজ্জত নিয়ে এবার টান দিয়েছেন প্রথম টেস্ট খেলতে নামা লুঙ্গি এনগিডি। বিচিত্র অঙ্গ-ভঙ্গি বা অহেতুক তর্কে লিপ্ত না হয়েও যে মুচকি হাসিতে যুদ্ধ জেতা যায় তা যেন ভিরাটকে হাতে কলমে শিক্ষা দিলেন এই মায়াবী চেহারার আফ্রিকান। আর এটিই বোধয় তাতিয়ে দিয়েছে ভিরাটকে। মাঠের কর্মে ব্যার্থ হবার ঝাল তিনি মিটিয়েছেন আম্পায়ারের সাথে দুর্ব্যবহার করে ম্যাচ ফির ২৫ শতাংশ জরিমানা গুনে। তাতেও শান্ত না হওয়া ভিরাট এরপরে তর্কে লিপ্ত হয়েছেন সংবাদ সম্মেলনে সাংবাদিকদেক সাথে।

ঘরের মাঠের বাঘ ভারত যে এখনও বিদেশে বিড়ালই রয়ে গেলো তার আরও একটি প্রমাণ এই সিরিজ। খেলার মাঠে হালত যেমনই হোক কথার লড়াইয়ে ভারতীয় মিডিয়াকে হারানোর মতো কেউ এখনও জন্মায়নি। তিল কে তাল বানাতে পারদর্শী ভারতীয়রা বাস্তবতা ভুলে কল্পনার জমিনে যে বসতটি গড়েছিলেন তা যে এমন নিঠুর ভাবে আফ্রিকানরা গুড়িয়ে দিবে এমনটা বোধয় ভারতীয়দের ভাবনাতেও আসেনি। এখন তাই সিরিজ শুরুর পূর্বে উচ্চকন্ঠ গণমাধ্যমগুলোও কেমন যেন চুপসে গিয়েছে।

ব্যাটসম্যান কোহলির মান নিয়ে প্রশ্ন না থাকলেও তার অতি আত্মবিশ্বাসী শারীরিক ভাষার সমালোচনা চলছে খোদ ভারতের মধ্যই। অনেক সমর্থকই ভারতের বর্তমান দল এবং ভিরাটকে আখ্যা দিয়েছেন অতিমূল্যায়িত বলেও। তবে সবচেয়ে বড় তোপটি দেগেছেন সাবেক আফ্রিকান ব্যাটসম্যান কালিনান। কোহলির করা মন্তব্য “আমরা যথেষ্ট প্রস্তুত”কে তিনি উড়িয়ে দিয়েছেন স্রেফ কথার কথা বলে। কালিনান স্পষ্ট করেই বলেছেন ভারত দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে খেলার জন্য যথেষ্ট প্রস্তুত নয়। একই সাথে র‌্যাংকিং নিয়েও প্রশ্ন তুলেন তিনি। উপমহাদেশের বাইরে ২০১১ সালের পর থেকে শুধু মাত্র ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষেই সিরিজ জিতেছে ভারত। কালিনান আরও বলেন “সম্ভবত এই দলটিই র‌্যাংকিংয়ের শীর্ষে থাকা কোন দল যারা প্রথম বারের মতো দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে দেশে ফিরবে একটি ম্যাচও না জিতে।”